主人公阿廖沙（高尔基的剧中的名字）1871年到1884年的生活。这段时期他为了生活，靠与外祖母一起摘野果出去卖糊口，他当过绘图师的学徒，在一艘船上干过洗碗工，还做过圣像作坊徒工。在人生的道路上，他历尽坎坷，与社会底层形形色色的人…

二次大战以后，美国主义在欧洲某国家进行阴谋活动，企图勾结中内的反动堂派推翻人民民主政权，但给终于被全国人民揭破阴谋，逮捕了阴谋犯，驱逐了进行间谍活动的美国大使，建立了坚强的人民民主专政。