当整个国家都在关注1980年莫斯科奥运会时，伏尔加河上的少先队营地"布雷维斯特尼克"发生了一些怪事。孩子们在晚上神秘地消失，又神秘地回来，但和以前大有不同。对夏季自由和对彼此充满热情的领队并没有注意到可怕的先驱传…

主人公阿廖沙（高尔基的剧中的名字）1871年到1884年的生活。这段时期他为了生活，靠与外祖母一起摘野果出去卖糊口，他当过绘图师的学徒，在一艘船上干过洗碗工，还做过圣像作坊徒工。在人生的道路上，他历尽坎坷，与社会底层形形色色的人…