Takota在西部抢劫时，杀死一个富有的中国人王。其后，他被捕宣判，而快要被绞死，其实，他没有在王身上得到任何好处。他把尸体，4位情妇的照片，以及一些没用的文件一起埋藏。同时，精通功夫的王鹤江为寻找他叔叔的宝藏而来到美国，必须…

主人公阿廖沙（高尔基的剧中的名字）1871年到1884年的生活。这段时期他为了生活，靠与外祖母一起摘野果出去卖糊口，他当过绘图师的学徒，在一艘船上干过洗碗工，还做过圣像作坊徒工。在人生的道路上，他历尽坎坷，与社会底层形形色色的人…

根据阿·托尔斯泰的小说《苦难的历程》改编。